16 Mar ¿Por qué dormimos? Funciones del sueño, por el Dr. Albares
Los humanos adultos deberíamos dormir un promedio de 8 horas, lo que equivale a una tercera parte del día. Visto en la perspectiva de toda una vida, equivale a un tercio de ella. Por tanto, el sueño debe tener unas funciones muy importantes.
¿Para qué queremos dormir un tercio de nuestra vida?
Dormir no es un capricho, es un proceso fisiológico fundamental. De la misma forma que lo es comer o beber. Dormir es vital para las personas. Todos hemos tenido la experiencia de una noche en vela y sabemos cómo nos encontramos al día siguiente: somnolientos, irritables, faltos de energía, enlentecidos cognitivamente, con una capacidad de retentiva disminuida… Y sabemos que estos síntomas desaparecen sólo con dormir.
Funciones del sueño
Pero, además de hacer que nos sintamos descansados al día siguiente, dormir tiene muchas otras funciones.
Consolidar la memoria y aprendizaje
Mejorará el rendimiento escolar y laboral. Durante el sueño, el aprendizaje realizado durante el día se consolida.
Reforzar el sistema inmunitario
El sueño es imprescindible para que el organismo mantenga la homeostasis. Durante el sueño, el cuerpo libera citoquinas (proteínas que ayudan al sistema inmunitario). Algunos estudios muestran que las personas que duermen 6 horas tienen 4 veces más riesgo de contagiarse de algunos virus.
Disminuir el riesgo de obesidad
Disminuir el riesgo de obesidad, manteniendo el equilibrio hormonal. La actividad metabólica es un proceso que se modula durante el sueño. Un patrón de sueño inadecuado (calidad, cantidad y horario) contribuye a alteraciones metabólicas tempranas. Esto nos pueden llevar a una ganancia de peso mayor y, en consecuencia, un riesgo de obesidad.
Control de apetito
La privación de sueño provoca más hambre y aumenta la necesidad de consumir hidratos de carbono y azúcares. Esto viene provocado porque, la falta de sueño hace que aumente la grelina (hormona que regula el apetito) y que disminuya la leptina (hormona inhibidora de la ingesta de alimentos y aumentar el gasto energético para mantener constante el peso corporal). Además, la leptina, genera la señal de saciedad en el cerebro.
Regeneración de tejidos y órganos
Función básica, sobre todo en niños y adolescentes. Durante el sueño aumenta la secreción de la hormona de crecimiento y, si éste se ve alterado, se produce una disminución significativa.
Limpieza de residuos y de células
Durante el sueño profundo se produce la limpieza de los residuos acumulados durante el día. La falta de sueño profundo facilita que se acumulen sustancias tóxicas para el organismo, como la proteína B-amieloide, relacionada con la enfermedad de Alzheimer. Esto está también relacionado con frenar las enfermedades asociadas al envejecimiento.
Disminuir alteraciones a nivel cardiovascular
Durante el sueño se produce una relajación muscular que también afecta a nivel arterial, disminuyendo la presión arterial entre un 10 y un 15%. Tener un sueño de calidad, junto a actividad física y una correcta alimentación, reduce hasta en un 65% el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular y hasta un 83% la posibilidad de morir a consecuencia de ella.
Mantener un buen estado anímico
Cuando no dormimos, tenemos menos paciencia, nos enfadamos con más facilidad… en definitiva, estamos más irritables. Si la situación se mantiene en el tiempo, puede aparecer la distimia y el bajo ánimo como consecuencia de un mal descanso.
Desarrollo de la creatividad y la empatía
Una sociedad mal dormida es una sociedad menos sana. Si bien es cierto que la creatividad afecta al sueño (los creativos duermen peor), en etapas de crecimiento, dormir mal puede afectar. Las personas que duermen poco o mal, afectan a la empatía (relacionada con el estado anímico) y a la creatividad en ejercicios profesionales o educativos.
Después de todas estas razones, ¿sigues pensando que no pasa nada por ganar horas del día restándoselas a la noche?
Fundador y director de Medicina del Sueño Doctor Albares, Centro Médico Teknon.
Especialista europeo en Medicina del Sueño (titulado por European Sleep Reseach Society en el año 2014) y miembro de la Sociedad Española del Sueño (SES) y de la Sociedad Europea del Sueño.
Colegiado por el colegio de Médicos de Barcelona y especialista en Neurofisiología Clínica.
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